Dans mon carnet de lecture du mois de mars, je demande le dernier opus de l'Islandaise reconnue, Auður Ava Ólafsdóttir, auteure de Rosa candida et du Rouge vif de la rhubarbe, entre autres (pas tant d'autres que cela, d'ailleurs : sa bibliographie ne compte pour l'instant que six titres).

Une amie m'en a fait le cadeau, et elle a vu juste : j'aime l'auteure, j'aime la collection et ses couvertures graphiques et attirantes, j'aime l'univers islandais, et en plus, ici, le combat d'une femme est à l'honneur ! Et je décide aussi que ce titre comptera dans le Néo-défi lecture 2016 (oui, 2016, vous avez bien lu), que je finirai coûte que coûte, même dix ans plus tard !

J’avais déjà lu (et aimé) Rosa Candida, même si je n’en garde qu’un souvenir assez lointain. J’avais voulu lire Le Rouge vif de la rhubarbe, à l’époque du Néo-défi lecture 2016, pour la catégorie « un livre écrit dans une langue parlée par moins de … locuteurs ». Et puis le temps avait passé, et j’avais oublié cette auteure islandaise, jusqu’à ce qu’une amie m’offre le dernier titre paru en automne 2019.

Une histoire de femmes… mais pas seulement

L’héroïne ordinaire de ce roman, c’est Hekla, une écrivaine de vingt-et-un ans, qui décide de vivre sa vie, tout bêtement. Elle quitte donc la campagne islandaise pour la capitale Reykjavík. Elle se fait embaucher dans un hôtel comme serveuse, et organise son temps entre son travail et l’écriture. Le titre du roman fait référence à une proposition reçue par Hekla de la part d’un inconnu dans un car : candidater pour le titre de Miss Islande. Car aux yeux de beaucoup d’hommes qu’elle croise, Hekla est belle. Trop belle pour postuler dans une boulangerie sans que le patron ne lui propose de partager une chambre avec lui. Trop belle pour travailler en cuisine à l’hôtel Borg, on ne cache pas « une reine de beauté dans les cuisines ». Ce sera donc la salle, et toutes les formes de harcèlement et de discrimination qui y règnent au quotidien chez les clients, pour qui tout est permis. Trop belle aux yeux de certains pour écrire.

A l’histoire d’Hekla s’ajoutent celles de de ses deux meilleurs amis : Ísey, jeune mère au foyer délaissée par son époux, aux prises avec une vie intérieure débordante qu’elle cherche à dissimuler, et Jón John, homosexuel en lutte pour affirmer son identité, ses droits, et sa passion du stylisme.

Un roman sur l’écriture

Ce roman n’est pas qu’un manifeste contre le féminisme et l’homophobie. Certes Jón John revient beaucoup sur le sujet, et presque tous ses dialogues avec Hekla tournent autour de la défense de la cause des homosexuels, de l’injustice qu’il ressent et de son rêve d’un monde meilleur et sans jugement. Mais Hekla, elle, ne se formalise que peu du sexisme ambiant dont elle est la victime. Elle avance, étape par étape, remet à sa place ceux qui ont besoin de l’être, refuse un emploi quand il s’accompagne de propositions malhonnêtes, et reprend tous les soirs sa machine à écrire. L’écriture d’Ólafsdóttir, qui ne se perd pas en digressions inutiles, tout en chargeant le texte de poésie et de réflexion, imite parfaitement la démarche d’Hekla : ne pas s’appesantir sur les problèmes, avancer, et consacrer sa vie à l’art.

Les personnages sont vraiment attachants, peut-être davantage les personnages secondaires d’ailleurs. Je crois que celle en qui je me suis le plus retrouvée est Ísey. Il fallait en tout cas ce trio, à mon sens, pour donner toute la force au parcours d’une jeune femme islandaise qui ne sera pas – désolée du spoiler – une Miss Islande, car elle a préféré être elle-même.

Auđur Ava Ólafsdóttir, Miss Islande, 2019, éditions Zulma (celles avec les belles couvertures colorées et géométriques).

Miss Islande : sois belle et écris

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